In de zomer van 2000 maakten wij op vakantie in Japan de zogenoemde Hofreis. Natuurlijk kon, halverwege de reis, een bezoek aan de bakermat van de (Japanse) cultive parel niet ontbreken.
Het Mikimoto Pearl Island: thuishonk van de Mikimoto cultive parel. In 1893 door Mikimoto (1858-1954) ontwikkeld. De 123 miljoen Japanners laten dit uitbundig weten. Het eiland, dat ligt in de Toba-baai, bestaat uit de Kokichi Mikimoto Memorial Hall, het parelmuseum, een standbeeld van de oprichter, een winkel, een mooi restaurant en voortdurende demonstraties van vrouwelijke look-a-like parelduikers.
Het parelmuseum heeft vier etages. Op de 1e etage een overzicht van de natuurlijke parel vindplaatsen in de wereld en een wereldcollectie pareljuwelen vanaf de Romeinen en Byzantijnse periode tot en met de 20e eeuw. Op de 2e etage een overzicht van de ontwikkeling van cultive parels. Op de 3e etage een overzicht van parel oesters en op de 4e etage wordt het oogst- en distributieproces gedemonstreerd. Op de 1e etage lag in een vitrine het boek "Travels of …. " van good old Marco Polo. Op blz 200 stond "…In the palace (of Japan) they have pearls, rose, but fine, big and round, as quite as valuable as the white ones….". Vermeld werd dat de Chinezen al in 1082 Boeddhabeeldjes in pareloesters stopten. In 2200 voor onze Jaartelling betaalden de Chinezen al met parels belasting aan de Yu-keizers. Het museum bevat bijzonder veel Europese kunst. Op de tweede etage een aantal Japanse pioniers met de ups en downs van het ontwikkelingsproces in de Agobaai en de videohal. Op de 3e etage de oesters. Van de 100.000 soorten zijn slechts zes soorten pareloesters. De pinctada fucata levert een goudkleurige parel, de pinctada margaritifera levert de zwarte parel, de pinctada maxima levert zilver- maar ook goudkleurige parels. De Mabe en Abalone leveren "halve" parels, de zoetwatermossel uit het Biwameer kleinere parels. Op de 4e etage worden voor toeristen de "operaties" uitgevoerd. De oesters uit een emmer met zout water halen, voorzichtig openen met een klemtang, een sneetje met een scalpel in de "gonad" en dan een mantelstukje en een bolletje van de Mississippie zoetwatermossel er in. De geprepareerde pareloesters worden daarna uitgezet in korven en aan vlotten in beschutte baaien gehangen. Na een jaar of vier is er de oogst: 50 % is direct na de operatie dood gegaan, 20% slecht, 25% goed en 5% uitstekende kwaliteit: "Hanadama".
Het museum eindigt met Japanse parelkunstvoorwerpen. Om er enkele te noemen:
In een winkel liggen prachtige, maar peperdure parels en pareljuwelen te koop.
In de Memorial Hall wordt het leven van Mikimoto
uitvoerig tentoon gesteld.
Ondanks het kitschgehalte is een bezoek aan het pareleiland, tijdens een Japanreis, het geld waard.